有人说：[若欲了解日本这个民族，就应先窥知其对美的认定标准；若要洞悉日本人对美的认定标准，则必须先从武士刀着眼。]

浮世绘与武士刀

　　根据历史的记载，葡萄牙人在日本战国时代（注：自西元一四七0年[应仁之乱]起,至一五七三年丰臣秀吉统一日本为止）初期,首先将西洋文明传至日本。相反的,日本文化却因江户时期（注：指由德川家康所创的德川幕府时代，从西元一六0三年到一八六八年止）德川幕府实施[锁国政策]的影响，迟至十九世纪初才被介绍到欧洲。当时最令欧洲人讶异与感兴趣的乃是浮世绘（即风俗画）和日本刀（即武士刀），因为这两样东西的艺术韵味及制作技法，均远远逾越西洋人的想像领域。浮世绘因对日后在法国兴起的印象画派，产生了相当大的影响而广为人知，可是武士刀却在人们先入为主的偏差观念下，一直被视做单纯的杀人工具而被冷落一旁，甚至延至今日，一般人仍对它持有一股莫名的畏惧感。

　　实际上，在西元一八七六年明治天皇颁布[废刀令]以前，武士刀除被用做护身的武器外，同时还被日本人视为象征民族传统精神的一项灵器。现在，虽然它已不再具备实用的价值，但不可否认，它在日本民族美的意识演变过程中，仍居有相当重要的地位。

突破重重自然逆境

　　如果单以现代科学的眼光来评估，武士刀仅是一种纯粹由碳钢冶炼打造出来的锐利刃物似乎并没有什么艺术价值。可是由另一个角度来看，却又不难窥出它在历史发展的经纬里，不仅凝聚了外国人所不易理解的武士道精神，同时也充分地展现出日本人在克服自然环境方面所下的苦心。有人说：[若欲了解日本这个民族，就应先窥知其对美的认定标准；若要洞悉日本人对美的认定标准，则必须先从武士刀着手。]乍听之下，这句话仿佛略显夸大，可是当我们明白武士刀的整个历史后，就会发觉它乃是一针见血的灼见。

　　由日本的文献考证，可发现武士刀最早出现于古坟时代（注：由西元二00年至七七一年）中期。当时的原料以炼铁为主，形状则仿造我国的剑而呈直形，到了平安时代（注：西元七九四年至一一九二年），原料改为略经粗炼过的铣铁，外观则依旧保持棒形，及至室町时代（注：西元一三三八年至一五七八年）以后，由於武士阶级在政治社会中扮演的角色加重，武士刀也随之有了革命性的转变，不但原料由出羽（即岛根县）产生的水钢和千草（即兵库县）产生的火钢取代了原有的铣铁，形状也从直形变成微向后倾。此外，阶级的制度化与战争形态的改变，亦直接促成了短刀与胁差（注：即武士所佩双刀中较短的刀）的诞生。

　　众所周知，日本是资源贫乏的岛国，除去少量铁砂之外，当时根本采掘不到易生高温的燃料矿源，自然环境的恶劣，使早期炼钢只得使用一种叫做[松炭]的燃料（注：即是把紫薪燃烧至半途予以熄火后所制成的木炭）。松炭燃烧时的最高温度虽可达摄氏一千二百度（注：铁的完全熔解温度为摄氏一千八百度以上），但却含有燃烧时间不长的缺点，故中期以后的炼钢改采[佐仓炭]，遗憾的是仍非理想。一直到距今约三百余年前的江户时代初期，一位住在现在和歌山县田边市，名叫备中屋长右卫门的人，发明出一种能长时间保持摄氏八百度左右低温燃烧的[备长炭]后，这项难题方告解决。

　　备长炭系以槲木为原料所制成，能在长时间内维持均等低温燃烧的优点，不仅为当时的炼钢术带来了一线光明，同时也成了日后日本料理中蒲烧鳗（即烤鳗）、烧鱼（烤鱼）、烧鸟（烤鸡）以及煮物（红烧）等食物制做上不可或缺的燃料。

　　在始终无法获得高温燃料的环境下，日本人乃较尽脑汁地开发出[半熔解]与[淬火冶炼]的特殊技法，经过千年左右的考验后，这项技法逐渐去无存菁，正式成为冶炼打造武士刀的唯一秘方。

制造过程大费周章

　　当武士刀于十九世纪末期流入西方时，欧洲国家已能凭恃其优越的科技，将武士刀中所含的各项成份一一解明，唯因限于对其冶炼过程的无知以及对日本风土文化的陌生，反而一直未能制造出堪与武士刀匹美的任何刃物。
经由各项资料显示 ，武士刀的冶炼打造固然颇费周章，但大致上可分成下列五个阶段：
　　（一）、在铁砂中掺入适量的石英粉和木炭粉，并以脚踏式风箱（注：后改为手拉式）将其送进熔炉燃烧。经过三昼夜的持续燃烧后，铁砂即变成半熔解的粘稠状，这时再除掉浮于表面的一层杂质，并使之冷却凝固成板条状的生铁。
　　（二）、先以铁锤将第一阶段的成品（即板条状生铁）打碎，重新掺入石英粉与木炭粉后，加热冶炼，经过此一阶段所冶炼出来的，乃是含有大量碳成份的[玉钢]。
　　（三）、玉钢质地虽硬但有易脆的缺憾，为弥补其缺失，逐以[淬火冶炼]（注：即先把玉钢烧至适当的温度再用水渍法增加其弹性）的方法，先以炭火将玉钢烧成红软的状态，再取出敲打，此时玉钢中，所含的大量碳，即会随着敲击而与火花一并逸出，俟敲打至稍具刀型时，再采瞬间淬火的手法使其冷却。如此经过反覆的[淬火冶炼]，玉钢即会慢慢变成纯度和弹性俱佳的[软钢]，这就是武士刀原始的刀蕊部份。为何刀蕊部份就得历经三个阶段来打造冶炼呢？其目的乃在：（1）除去玉钢中所含的杂质以减轻重量，（2）使玉钢里含有的碳保持均一，（3）增加玉钢的韧性以防折断，（4）可强化日后刀面所呈现的素质美。
　　（四）、经由第三阶段所冶炼出来的刀蕊，虽拥有适切的弹性，但却大大降低了原有的硬度，因此第四阶段时，就先在刀蕊两侧包上了一层硬度较高的玉钢（称做皮铁），再在刀背部份覆上碳含量较多的玉钢（稍做栋铁），然后反覆进行[淬火冶炼]，以完成武士刀的初步雏型。
　　（五）、当刀身成型后，即开始进行[黏土冶炼]，以使刀锋部份达到坚硬锐利的境界，由于此时尚需在刀身上雕制出具有深度及美感的刀纹，故所下的功夫要比前四个阶段复杂。首先，在刀身全体涂上一层含有砥石粉与碳粉的黏土，同时刀锋部份要较其他部份为薄，然后再施[淬火冶炼]。俟涂上黏土的刀身烧成红软后，其刀锋部位因附着的黏土较薄故颇易敲打，而且淬火时的收缩作用也较其他部位为快。此时敲打的力量若能维持均匀，则刀锋很快地就会变得即薄且硬。相反地，黏土附着较厚的刀身两侧与刀背部份，因淬火时的收缩作用较慢，故仍能保持住其原有的弹性。
　　经过上例五阶段的冶炼打造，武士刀尚需通过研磨、雕饰、装置套柄等细部作业，方算大功告成，由此可知一把武士刀的完成，实是包含了刀匠的无数心血。

经验智慧聚成奥秘

　　武士刀制造过程中，淬火时使用的水温系直接决定其良窳的最大因素，因此自古以来[水温]就被刀匠视为秘方而不轻易传授。这个秘密透过今天进步的科学已经获得了解答，那就是摄氏七度至十三度的水温，是最理想的水温。因为，若水温低于摄氏七度，则淬火时易使刀锋的收缩作用加快而产生裂痕；水温若超过摄氏十三度，则水渍时刀锋又会因收缩作用减缓而不易保有适切的硬度。至于碳的含量标准，依照解析名刀成份的结果，发现刀蕊部份以百分之0.一至0.四、两侧的皮铁与刀背的栋铁则以百分之0.七左右最为理想。

　　从外型上来看，武士刀虽可分为太刀、剑、打刀、短刀与胁差五种，但以数量而言，仍推打刀为最。此乃因在物理学上，刀身微向后倾要较直立式更能发挥出[圆弧连动]的原理；换句话说，太刀能在各种不同的角度下，随心所欲地展现出最大的切砍范围，而极适于骑马者使用。此外，在长度与重量方面，太刀亦冠于其他四类，故持刀者只要使劲愈大、就愈能把它[柔而不折、锋利无伦]的特性，淋漓尽致地表现出来。

在武士刀千余年的历程里，最受日本人重视的代表作，应推镰仓时代（注：西元一一九二 年至一三三三年）初期的名匠正宗的作品。正宗本住京都，在镰仓幕府初创不久，即迁至镰仓定居。由于地理的限制，当时他就以镰仓（注：即现在神奈川县的镰仓市）附近钱洗川所产的铁砂，做为制刀的原料。

　　因为钱洗川的铁砂含有天然水铅的成份，使他冶炼出来的钢不仅硬度高同时弹性也佳，这份意外，加上他在火候、黏土成份与水温方面具有独到的见地，使他打造的武士刀，达到了[锐利易切，刚柔并济、完美无瑕]的最高境界。
十九世纪末期，正宗所制造的名刀经由贸易船而流入欧洲，德国的科学家们在敬叹之余乃兴起了研究分析的念头，并进而发现到它含有天然水铅的奥秘。

　　经此启示，科学家们乃在炼钢时尝试地以人工方式加入水铅，结果不但成功地发明了闻名全球的安全剃刀，同时也制造出大批一流兵器，诸如德军在第一次世界大战时使用的大炮、第二次世界大战时令盟军头疼不已的虎型坦克等，可以说均是直接拜受武士刀奥秘之赐。

　　在自然环境相当苛刻的条件下，日本人仍能秉持着丰富的创意、精细的技法与特有的美学原点，研制出世界上最锋利的冷艳刃物，不禁令我们对[日本过去没有科学基础]这句话，产生了无限的怀疑。
[正宗]虽然做为日本第一名刃，但收藏界里自古就充斥着无数的赝品，古仿与新仿皆有，市面上所流通的[正宗]的真品没有落款，因此必需经过严谨的鉴定才可确认。

　　日本刀是世界上流通最广，藏家最多，可说是收藏无国界的冷兵器，除了日本之外，美国、欧洲也广泛流行，而中国在改革开放取得了重大成果的今日，一些先见之明的收藏家也对日本刀剑有了正确的认识。日本刀除了具备精湛的工艺之外，从中也可品味到我中华民族冶炼技术遗风，日本刀制作技术完全仿自我国汉唐，我国古兵器冶炼技术至今虽保留不多，但可从武士刀里看到中华文化博大精深的影子。

　　收藏一把令人称心如意的刀著实不容易。以往刀剑知识尚未普及，检漏的机会大。现代信息快速、专业知识普及，尤其京、津等大都会区卧虎藏龙，能人比比皆是，收藏水平较以往有了重大进展。

如何选择一把好刀呢？不外以下几个问题：一、必须是遵古法手工制作的真刀，基本具备折叠锻炼与淬火的纹路。二、刀姿造型优雅，重心平稳，合乎科学的使用原理，弧度威力与灵巧速度兼顾。三、刀刃上瘕疵多寡与品相状况。四、刀片上纹路的艺术性与价格成正比。五、物美价廉当然是每个人的追求，[检漏]机会是可遇不可求，一分钱一分货还是比较塌实，一般正规武士刀价格依档次分大约在二至三万元至十万元左右，在此价格范围外的也有，得个别依质量区分。

总之，冷兵器收藏势将流行，收藏家必需练就专业的眼力才能买到物超所值的藏品。以下介绍几本当前日本较通用的刀剑书籍，供销读者参考。

在先进国家里出版了不少有关日本刀研究的书籍，其中以日文版占多数，从初级读本到深入研究一应俱全。一般初学者可在同好间或商贩处听听似是似非的相关知识，如果想进一步深入了解就不得不借鉴书籍的优越性。

　　《刀剑要览》、饭村嘉章箸、刀剑美术工艺社出版。该书涵盖了所有刀剑相关知识，可说是袖珍版的刀剑百科，附有名家作品价格及铭刻典范。

　　《日本刀趣谈》、柴田光男箸、雄山阁出版，该书收录大量图片，书中附有一千多名家作品的介绍与参考价格。

　　《日本刀鉴定必携》、福永醉剑箸、雄山阁出版，内容丰富便于携带，内容有刀剑入门基础知识及详尽的解释与说明，并有锻炼过程详细图解。

　　《日本刀鉴赏基础知识》、小笠原信夫箸、至文堂出版，作者是东京国立博物馆刀剑室主管，具有深厚的学理底蕴，该 书对理论研究者受益匪浅。

　　月刊有[丽][爱刀][刀剑美术]等，建议读者由浅入深循序渐进，在收藏的过程中也不忘学习，持之以恒必能成为刀剑收藏界之佼佼者。

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