左圖：1937年制式海軍軍官佩刀，刀鞘用鮫魚皮包 ，作法與古式相似，襯托出高貴威嚴氣質
德川幕府於慶應三年(一八六七年)將政權歸還天皇，正式結束武士治國。翌年一八六八年明治天皇即位，勵精圖治，廢除武士制度，瓦解地方藩士，設置府、縣，直屬中央政府，撤銷社會階級，貫徹權利平等，設徵兵制。明治三年禁止百姓佩刀，翌年宣布剪發令及廢刀令，明治九年全面禁止佩刀，采逐步漸進政策廢除舊傳統，破舊立新，隨之脫胎換骨的明治維新，使日本正式邁入現代化並擠身世界列強。除了軍人、警察等佩帶制式刀劍外其他一律不準。古刀劍頓時失去依靠，被新制社會遺棄，與艦艇槍炮相形之下益顯無用武之地。當時刀劍與其他封建時代的美術品大量外流歐美。刀工被社會淘汰，為了生活大多轉業或改作工具用刀,隻有少數專為軍方及警方鍛造佩刀的刀工延續傳薪大任。明治天皇雖然勵行西化，然而明治本人著實是個愛刀家，西化過程中仍優心日本傳統技藝因而衰頹，特別設帝室技藝員制度，延聘月山雲龍子貞一及宮本能登守包則二人為技藝員以延續固有鍛刀文化。日本古來刀劍藝術一時蕭條，但是寂寞並不長久，隨著中日甲午戰爭、日俄戰爭的暴發，軍用佩刀隨之增加，日軍發現俄軍騎當兵團使用德國蘇利根鋼制騎兵刀抵不過日本傳統古刀(許多日軍將政府配發制式軍刀將刀刃更換家傳古刀)，因此促使日本刀的價值再認識，明治末期全國各地刀劍研究會紛紛設立，但研究範圍僅限於古刀劍，新作刀劍研究風氣仍然低迷。
右圖：皇家衛隊高級軍官佩刀，西式材質與形式，刀鞘牛皮，極稀有樣式﹒直到「九一八 陽事變」，繼而蘆溝橋全面抗戰，日本偷襲珍珠港爆發太平洋戰爭，軍刀制作如洪水潰堤般大量生產，「軍刀報國」口號響徹雲霄，各地刀工競相投入生產行列，有官方指定的兵工廠所作，也有民間自行制作，各色各樣不一而足，品質當然良莠不齊，刀工人數眾多，因此許多刀工並未收錄於刀工名錄中。有名刀工由北而南依序為北海道的崛井俊秀，秋田的柴田果，東京的笠間繁繼、宮田靖廣、酒井繁政、吉原國家，大阪的月山貞勝，廣島的越水盛俊，島根的川島忠善，愛媛的高橋義宗高橋貞次兄弟，九州的盛高靖廣等。
二次大戰期間由於軍刀需求量突增，制作刀鞘、刀柄等各種配件也大行其道，分工制造，與軍刀相關之上下遊行業一致不眠不休地趕工。其實當時戰爭型能已經完全現代化，軍艦、飛機、坦克、大炮、雷達、聲納等已被運用在戰場上，軍刀並非主要武器，對當時日軍而言恐怕精神的像徵意義遠大於實用上的價值.
， 面刀刃是古刀刃，每把刀都貼上標簽標示原有持有者的姓名，地址，所屬部隊等資料。
一九四五年戰爭結束，日本刀的生命也隨之終結，遭受摧殘的程度遠超過明治維新。聯合國派駐之盟軍收繳全國刀械，以徹底瓦解尚武好戰的大和魂，許多名刀在此期間大量外流，尤其被美、英、加、澳等國當成戰利品或戰勝紀念品而攜回者不計其數。一九四八年佐籐貫一、本間順治二位博士開始憂心日本刀的傳承將後繼無人，二位先生認為日本刀在現代而言與其說是武器不如視為高價值的美術工藝品，因此各方奔走，頻與占領軍相關機構提出訴求，歷史上未曾有過的日本刀保護運動於焉開展，此運動除了挽救奄奄一息的日本刀文化之外更為日後鍛刀界蓬勃發展奠下鴻基。本間與佐籐二位先生為日本刀文化所做的貢獻至今仍令日本刀愛好者念念不忘。一九五三年終於確立了作刀許可制度。一九七0年「新作名刀展」中宮入昭平、隅谷正峰、月山貞一、今泉濟等四人作品其美術程度已凌駕新新刀期諸多名刀。日本刀終於度過了戰後受難期，現代刀制作技巧持續成長，今人稱為「昭和名刀」。
二次大戰期間軍刀包括純手工刀、半手工刀、純機械制刀。手工刀指依古法鍛造，半手工即刀刃未經折疊鍛鏈，以現成鋼材打造刀形後，刀刃口仍經過淬火程序。機械制則以現成鋼材打磨刀形而已，刀身既未經折疊鍛鏈，
刃口亦未淬火，隻是外表具備刀形，而其內涵則無做工，依日本刀制作傳統角度而言這種刀不能稱得上「刀」。軍刀品質形形色色,非具專業知識者不易辨識。左圖：神風自殺攻擊駕駛員隨身佩刀，於飛機瞄準目標後自刎頸動脈，刀放置於右方皮套內再放入左方麻袋中，平時妥為保存
依軍刀制作方法的不同，引申出真偽之辨認方法，
如前述未經鍛鏈亦未經淬火之長物不能稱為刀，在日本稱之為「鐵棒」。未曾鍛鏈則刀身沒有彈性，未經淬火則刃口易卷，若與真刀對砍立遭摧毀，這種表面光亮刃口銳利，具有刀形的鐵棒是經不起考驗的亦。所謂的「鐵棒」早在明治、大正時期(我國清末民初)即大量外銷歐美，當裝飾用刀。當時外國人隻知道日本刀外表精巧華麗，尚未了解刀刃鍛鏈過程之堂奧，鋻賞知識付之闕如，刀劍價值判斷完全舍刀刃而就刀裝。刀鞘與握把多數用像牙或像骨雕刻，圖案大多人物、山水等，雕工繁復，甚至還鑲嵌貝殼、珊瑚等，乍看之下很像「寶刀」，實際上刀刃多數是「鐵棒」，然而刀裝仍具一定程度的價值，有些原始刀裝已毀損隻剩刀刃，刀刃配上拼裝的刀鞘與握把，外行人極易將之誤為古刀，此類刀已流入國內古刀劍市場，藏者若隻收其外觀做裝飾用，仍有其價值，但價格不宜過高。收藏古刀重點在刀刃，刀裝具其次。「鐵棒」經過專業研磨與整理每把者光可照人，鋒利異常。鋻識確實經過鍛鏈與淬火纔能決定值得收藏與否。近世科技昌明，鍛鏈摺疊紋及淬火刃紋亦可仿造，好此道者不可不察。
右圖：太刀 作者：苔口仙神奈川縣 現代刀雕刻名作
一例表 梵字千手觀音，梵字，蓮臺
左圖：中刀作者 橋本太郎
玉縣 現代刀雕龍名作一例表
火焰俱利迦羅(龍)梵字，護摩箸